NBA Focus: Portland e Houston sono 'contenders'?
Entrambi i team hanno vinto 12 delle 15 partite giocate
La situazione nella Western Conference è piuttosto ingarbugliata, con Memphis a guidare sui Warriors, i Rockets e i Blazers, ed almeno altre 8 squadre in lotta per un posto nei playoff. Il livello medio è altissimo, grazie all'ottimo inizio di Sacramento, al dominio di Anthony Davis (ad oggi l'MVP se non è suo è di Steph Curry, con James Harden terzo incomodo....) e alla conferma della solidità dei Suns.
Prima che iniziasse la regular season Portland e Houston erano considerate squadre 'da playoff', ma non da titolo, in entrambi i casi per via di una difesa non ancora all'altezza del reparto offensivo.
I Rockets avevano chiuso il 2013/14 con 103.1 punti subiti ogni 100 possessi, dodicesimi NBA, per i Blazers invece i punti subiti - sempre ogni 100 possessi- erano 104.7 -N.16 NBA-.
Entrambe però avevano diversi motivi per puntare ad un miglioramento (Houston, Portland), che puntualmente è arrivato.
Ora sono tra le 6 squadre che concedono meno di un punto per possesso (a proposito, i Bucks ad oggi hanno la miglior difesa della Eastern Conference....).
I Rockets tra l'altro non hanno avuto praticamente mai la squadra al completo, tra gli starters solo Harden e Ariza sono riusciti a giocarle tutte, Howard ne ha già saltate 5, Beverley 8 e Terrence Jones 11....
Anche Harden, da sempre criticato per lo scarso impegno profuso nella sua metà campo, è sembrato più coinvolto, nei 237 minuti in cui ha diviso il parquet con Ariza e Howard i Rockets hanno concesso appena 90.6 punti ogni 100 possessi, con un net rating di +17.1.
Sono il decimo miglior terzetto difensivo tra quelli più utilizzati della lega (graduatoria dominata dai Warriors fin dalla scorsa stagione), e Howard ha concesso appena il 39% nelle occasioni in cui ha difeso vicino al ferro.
E' proprio il caso di dire che gli uomini di McHale 'vivono e muoiono' con il tiro da tre, dato che sono primi per triple tentate (34.4, il 43% dei tiri totali) e mandate a bersaglio (12.1), ed in difesa ne subiscono appena 5.7 a partita, con gli avversari limitati al 27% (anche qui primi NBA). In pratica solo con il tiro da tre Harden e compagni hanno segnato 20.1 punti a partita in più di quelli subiti....Un bel vantaggio no?
Le tante assenze inoltre sono state sfruttate a turno da diversi giocatori, compreso un Motiejunas che nelle ultime tre viaggia a 16 punti e 8.7 rimbalzi con il 61% dal campo, oppure Isaiah Canaan, 6 su 10 da tre nella vittoria di ieri sui Kings.
Non a caso Portland è seconda solo ai Rockets per percentuale da tre concessa, Stotts chiede ai suoi di restare con i tiratori, facendo affidamento sulla presenza di Robin Lopez e Chris Kaman a centro area. E' principalmente grazie a loro due se Portland è prima (scavalcata Indiana) per percentuale concessa nella restricted area con il 55%. Per player tracking vicino al ferro Lopez concede il 43.8% e Kaman il 45.3%.
L'arrivo di due veterani come Kaman e Blake per rinforzare la seconda unit fino ad ora ha pagato, nei 245 minuti in cui hanno diviso il campo la squadra di Stotts ha concesso appena 94.2 punti ogni 100 possessi.
Lo stesso Stotts, parlando con John Schumann (articolo da leggere) ha esaltato l'impatto dei due: '(Kaman e Blake) hanno esperienza da starters, e questo da molta stabilità alla nostra panchina. Per tutte le altre riserve è molto più facile giocare insieme a loro'.
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