NCAA preview: Louisville

Dopo la trionfale stagione scorsa Louisville avrà ancor di più puntati addosso gli occhi di tutti, e ripetersi non sarà facile. Rispetto ad allora mancheranno due pedine chiave come Peyton Siva e Gorgui Dieng, entrambi fondamentali specie nella propria metà campo.
Per sostituire Siva il candidato principale è  Chris Jones, grande realizzatore  e giocatore dell'anno per i junior college nella scorsa stagione. Difensivamente non sarà in grado di replicare da subito l'apporto del suo predecessore, ma probabilmente fornirà maggiore pericolosità offensiva. Anche il freshman Terry Rozier - di recente Dave Telep lo ha classificato al terzo posto tra i playmaker in arrivo al college quest'anno, dietro ai soli Andrew Harrison e Kasey Hill -potrebbe avere minuti importanti a disposizione, senza contare la possibilità di qualche minuto in regia da parte del leader Russ Smith - in prospettiva NBA per lui sarebbe il ruolo ideale vista l'altezza, ma il suo gioco è votato all'attacco in ogni situazione e finirebbe per snaturarsi -.
La sostituzione di Dieng sarà più problematica, visto che il centro garantiva intimidazione e rimbalzi in quantità, e la sua sola presenza consentiva agli esterni di prendersi più rischi nel pressare gli avversari. Il candidato ideale qui è chiaramente Montrezl Harrell, sophomore che in estate ha fatto parte della vittoriosa spedizione americana ai mondiali under 19, chiusi con 10.6 punti, 3.7 rimbalzi e 1.1 stoppate con il 57% dal campo in 17 minuti a gara. Harrell ha qualità atletiche fin troppo evidenti, dovrà entrare anche mentalmente nel suo nuovo e fondamentale ruolo , imparando anche a dosare le sue energie nel corso della partita dato che le alternative non sono dello stesso livello.
Sia Wayne Blackshear che Luke Hancock - MVP delle final four- offrono ampie garanzie sul perimetro sui due lati del campo, ed il primo in particolare potrebbe finalmente esplodere dopo due stagioni condizionate da problemi fisici. Per Kevin Ware la data del rientro non è ancora sicura, come confermato da Pitino , ed il solo vederlo in campo sarà un successo se si pensa al gravissimo infortunio subito durante la partita contro Duke nel torneo NCAA.
Vicino ad Harrell giocherà il potente Chane Behanan, una garanzia a rimbalzo ed anche in attacco, avendo firmato diverse giocate chiavi nei momenti decisivi delle partite. Perfetto per fare da spalla ad un compagno di reparto più atletico.

Pitino, di recente entrato nella Hall of Fame, continua ad aggiungere giocatori - per il 2014 ha già tre liceali tra i top 100 - adatti all'aggressivo stile di gioco che predica, ed i risultati gli stanno dando ragione.
Anche per quest'anno c'è da scommetere che i Cardinals venderanno cara la pelle fino alla fine.