Sweet Sixteen day one: un tentativo di preview

La seconda settimana della March Madness inizia con le prime 4 partite delle Sweet Sixteen, non c'è spazio per le Cinderellas, si sfideranno 8 team che hanno chiuso la regular season in top25.

Kansas-Maryland
I Jayhawks sono in serie positiva da 16 partite (top in Division One), la maggior parte delle quali giocate contro avversari di alto livello. Oltre ai 'soliti' Mason, Selden e Ellis, è stata fondamentale la crescita dei due che completano lo starting five, Devonte'Graham e Landen Lucas. Il primo nelle ultime 10 marcia con medie di 11.8 punti, 4.5 assist e 1.7 rubate, con il 42% da tre, 18.5 di PER ed una ritrovata intensità difensiva. Il big man invece è riuscito ad imporsi come spalla ideale di Perry Ellis, grazie alle sue doti di rimbalzista-difensore-intimidatore. Per lui nelle ultime 10 6.6 punti, 7.9 rimbalzi, 1.5 stoppate, e tanti elogi ricevuti da Self e i compagni di squadra per l'impegno e l'intelligenza con cui si esprime sul parquet. 
I Jayhawks sono considerati da molti i favoriti per la vittoria finale, per ora dovranno vedersela contro una Maryland che ha talento diffuso, e la possibilità di giocare con diversi assetti, principalmente grazie alla versatilità dell'ala Jake Layman.  Dopo una stagione appena 'normale', il playmaker Melo Trimble è tornato ad attaccare il ferro con la giusta cattiveria, guadagnandosi ben 23 liberi (22 a segno) nelle prime due partite del Torneo. Da tenere d'occhio anche la coppia di big man titolari, l'ex Georgia Tech Robert Carter (potente e atletico, buona mano dalla distanza) ed il freshman Diamond Stone (centro che sa giocare spalle a canestro, non molto mobile ma grosso e con buone mani).
Entrambi i coach tendono a dare poche responsabilità alle riserve, Kansas ha almeno un paio di prospetti NBA che giocano pochissimo, specialmente il sophomore ucraino Mykhaliuk, che al debutto nel Torneo ne ha messi 23 in 24 minuti tirando 9 su 11 dal campo...
Sfida che potrebbe rivelrsi più equilibrata del previsto, Kansas gode dei favori del pronostico, ma non dimentichiamo che i Terrapins a inizio anno erano considerati da molti tra i migliori del lotto... 
Pronostico: Kansas

Oregon-Duke:
Partita interessantissima quella tra Ducks e Blue Devils. I primi sono tra i team più in forma del momento, hanno talento e atletismo, e non offrono tanti punti di riferimento agli avversari. Il versatile sophomore canadese Dillon Brooks è il top scorer, sa trovare il canestro in tanti modi ed è migliorato molto come passatore. Chris Boucher è un big man magrissimo ma con un buon tiro da fuori e braccia lunghissime che lo rendono uno dei migliori stoppatori in circolazione. Con ogni probabilità sarà Elgin Cook il difensore designato per Brandon Ingram, non sarà un compito facile ma l'ala senior ha dalla sua parte un vantaggio in termini di atletismo ed esperienza, e sa seguire il suo uomo anche a 7 metri dal canestro. 
Grayson Allen invece dovrà vedersela con Tyler Dorsey, comboguard freshman che si è imposto fin da subito come uno dei leader del team di coach Altman. Basti pensare che i Ducks hanno vinto 16 delle 17 partite in cui il nazionale greco ha tirato con almeno il 40% dalla lunga distanza...
Duke la conosciamo, ha un attacco fortissimo (118.4 punti x 100 possessi, N.2 in Division One), fondato sull'enorme talento realizzativo del duo Allen-Ingram, e la capacità degli altri di punire sugli scarichi. Quando è in giornata, anche Luke Kennard può proporsi come creatore di punti e gioco per i compagni, in quelle occasioni i Blue Devils sono veramente inarrestabili...
In difesa e cose vanno molto peggio, dall'infortunio di Amile Jefferson in poi coach K ha potuto contare solo sul terzo dei Plumlees sotto i tabelloni, il freshman Chase Jeter (un ex McDonald's...) gioca solo quando è strettamente necessario, e contro squadre potenti e atletiche questo diventa un problema (26-58 a rimbalzo nell'ultima sfida contro i Tar Heels).
Oregon è il seed n.1 e sul campo ha legittimato il suo status, ma dall'altra parte c'è un signore contro il quale è meglio non scommettere....
Pronostico: Duke

Miami(FL)-Villanova: due team esperti, che attaccano benissimo ed hanno diverse frecce da scoccare. Gli Hurricanes hanno chiuso la carriera NCAA di Baker e VanVleet grazie ad una prestazione stellare dell'ex Kansas State Angel Rodriguez, 29 punti, 5 assist e 4 rubate, 9 su 11 dal campo e 7 su 8 ai liberi. Il portoricano è il classico giocatore 'hit or miss', capace di esplosioni realizzative ma anche di prove ultra-negative. Molto più solido e produttivo il suo compagno di reparto, l'ex Texas Sheldon McClellan, 16 punti x game con il 56% da due, il 38% da tre e l'83% ai liberi. L'atletismo è da NBA, probabilmente coach Wright manderà sulle sue piste Josh Hart.
I Wildcats puntano moltissimo sul tiro da fuori, giocano praticamente sempre con 4 tiratori in campo. Il 'nostro' Ryan Arcidiacono è il leader, il regista ed anche l'uomo dei possessi decisivi. Lui e il big man Daniel Ochefu sono la spina dorsale del team, hanno finalmente superato lo scoglio della prima settimana e non vorranno certo fermarsi qui...
Gli Hurricanes sono un ottimo team ed hanno un coach 'da' torneo, ma 'Nova si lascia preferire per una miglior difesa ed un roster con più alternative.
Pronostico: Villanova

Texas A&M-Oklahoma
Dopo la miracolosa rimonta contro UNI gli Aggies dovranno vedersela con il team del miglior giocatore di questa stagione. Dopo un leggero calo Buddy Hield è tornato a perforare le retine con regolarità, di questo passo 'rischia' seriamente di finire nella prima metà della prossima Lottery. Limitarlo a questo livello è veramente difficile, Teaxs A&M sicuramente ci proverà con Danuel House -swingman ex Houston con centimetri e doti atletiche- e Alex Caruso -playmaker senior con carattere e buona taglia fisica, ottimo ladro di palloni-. 
I Sooners sono alla fine di un ciclo, gli Aggies sono all'inizio, il pronostico non può che esser favorevole a Hield e compagni