March Madness 2014: le partite di oggi

Si chiude oggi la prima settimana del torneo NCAA, con le 8 partite rimanenti del terzo turno. Tante le squadre 'famose' impegnate, e tanti prospetti NBA.

-Kansas-Stanford: pronostico a senso unico in favore dei Jayhawks, i Cardinal sono riusciti a sorprendere la temuta New Mexico con una gran difesa e con i punti di Chasson Randle (in stagione 18.9 con il 53% da due , il 40% da tre ed il 77% ai liberi su 6.2 tentativi a partita, pane per i denti di Wayne Selden...), ma la Kansas vista contro Eastern Kentucky ha un notevole vantaggio in termini di talento e atletismo anche senza Embiid. All'esordio Ellis e compagni hanno sostituito più che degnamente il big man camerunense,  dalla panchina Jamari Traylor ha sorpreso tutti con una doppia-doppia da 17 punti e 14 rimbalzi in soli 22 minuti. E poi c'è Andrew Wiggins pronto a dare una mano - anche 19 rimbalzi in una partita quest'anno-, se proprio dovesse servire...tra gli esterni il play freshman Connor Frankamp è andato per la prima volta in doppia cifra nel turno precedente,ed ha una reputazione di tiratore formidabile. Nella March Madness tutto è possibile - come Dayton insegna... -, ma qui l'esito della partita sembra veramente a senso unico....

Wichita State-Kentucky
- questa forse è 'la' partita del terzo turno, il primo vero esame per gli Shockers nel 2014. Da una parte c'è l'organizzazione, l'intensità difensiva e l'esecuzione offensiva degli uomini di coach Marshall, dall'altra lo smisurato talento dei Wildcats, che però coach Calipari non è quasi mai riuscito a massimizzare. I Wildcats sono  una bomba ad orologeria, in caso di esplosione non c'è avversario che tenga....
Interessantissimi diversi duelli: gli Shockers difendono alla grande sul tiro da tre ed hanno dominato quasi sempre a rimbalzo, riusciranno a fare lo stesso contro Randle e soci? Dall'altra parte i gemelli Harrison riusciranno a fermare il genio di Fred VanVleet, che ha un incredibile 4 nel rapporto tra assist e palle perse ed è il giocatore con il più alto offensive rating (135.7.....)  tra tutti quelli rimasti in gioco nella March Madness? Tra Cleanthony Early e Julius Randle chi avrà la meglio? Quale versione di James Young e Willie Cauley-Stein vedremo?#mustwatch 

-North Carolina-Iowa State
L'infortunio di Georges Niang (24 punti, 6 rimbalzi e 4 assist con 9 su 14 dal campo all'esordio) è stata una vera mazzata per le ambizioni dei Cyclones. Senza il compagno di high school di Nerlens Noel la squadra probabilmente avrà un assetto più tradizionale, meno atipico, con Melvin Ejim stabilmente da secondo lungo e due tiratori - Naz Long e Matt Thomas- a dividersi i minuti di Niang. Contro i Tar Heels però potrebbe non bastare avere solo due lunghi, specie se Kennedy Meeks e Brice Johnson (in due 28 punti e 8 rimbalzi offensivi con 13 su 19 dal campo contro Providence) sono in giornata. Stesso discorso per James McAdoo, i Tar Heels hanno vinto 11 delle 12 partite in cui ha segnato almeno 16 punti. Da vedere il duello tra DeAndre Kane e Marcus Paige, sempre se i due coach non preferiranno 'risparmiare' i loro playmaker in difesa. In quel caso ci penserebbero Monte Morris e Leslie McDonald a marcare il regista avversario. Partita da ritmi alti e spettacolo assicurato....

Mercer-Tennessee
- Tennessee è alla terza partita della settimana, avendo giocato anche il primo turno contro Iowa. I Volunteers sono una delle squadre del momento, con un Jarnell Stokes stellare (22 punti e 13.5 rimbalzi nel torneo, 12 su 18 da due e 20 su 24 ai liberi, in stagione è secondo in division one per rimbalzi offensivi presi. Non ha l'atletismo necessario a svettare nella NBA, ma è comunque un prospetto intrigante per forza fisica ed opportunismo vicino al ferro) e un senior di talento come Jordan McRae. A rimbalzo spesso fanno il vuoto - solo in quattro occasioni non hanno preso più del 50% dei rimbalzi disponibili, tutte perse -, e contro Mercer hanno un chiaro vantaggio sotto i tabelloni. I Bears dal canto loro hanno mostrato freddezza e coraggio nell'upset su Duke, avversaria che ben si adattava alle loro caratteristiche. Riusciranno a cambiare pelle per battere i Volunteers?

UCLA-SF Austin
- I Bruins sono una delle 6 squadre in division one che hanno segnato più di 1000 canestri dal campo, e sono al nono posto per percentuale dal campo con il 48.9%  (tra quelle rimaste nel torneo fanno meglio Kansas, Gonzaga e Creighton, tutte impegnate oggi). Nonostante giochino ad alto ritmo, Anderson e compagni riescono a limitare le palle perse, e risultano tra le squadre più belle da vedere in assoluto. Di 'Slo-Mo' abbiamo parlato (e parleremo, specie se dovesse presentarsi al draft) allo sfinimento, qui spostiamo il focus su Tony Parker, corpulento big man sophomore che contro Tulsa ha dato una gran mano con 11 punti e 6 rimbalzi in 16 minuti. Coach Alford spesso manda Adams o Anderson spalle a canestro per sfruttare il loro vantaggio fisico sui pariruolo, ma tra i lunghi l'unico in grado di dare una dimensione interna al gioco è appunto Parker (nelle vittorie tira con il 63% dal campo, nelle sconfitte scende al 45%). SF Austin è tra le novità di quest'anno, non perde dal 23 Novembre ma ha giocato uno dei calendari più facili in assoluto. Contro  VCU (la migliore squadra affrontata quest'anno se escludiamo Texas ad inizio stagione) le tante guardie hanno dato un grande apporto a rimbalzo, e l'ala Jacob Parker ha fatto il resto in attacco. UCLA ha un chiaro vantaggio in termini di talento e centimetri, ma una squadra che vince quasi 30 partite di fila deve avere dentro per forza qualcosa di speciale...

Baylor-Creighton

-Il tabellone fino ad ora è stato benevolo con Doug McDermott - 3135 punti in carriera-, che trova la seconda difesa 'ballerina' di fila. Baylor infatti è al posto N.188 in division one con 104.4 punti subiti ogni 100 possessi, ed è arrivata fin qui grazie all'attacco (N.16 per punti segnati ogni 100 possessi con 115.1) e al domino sotto i tabelloni (55% di rimbalzi presi su quelli disponibili, un discreto indicatore di successo. Tra le squadre rimaste nel torneo fanno meglio Kentucky, Tennessee, Arizona, Kansas e Wichita State, tutte impegnate oggi). Coach Drew dovrà scegliere come affrontare il super attacco dei Bluejays (migliore percentuale da tre d'America con il 42%) e chi mandare sulle piste di Doug McDermott ed il cecchino Ethan Wragge. Probabile che opti almeno qualche minuto per l'assetto con  quattro esterni, con il versatile ex Denver Royce O'Neale da finto lungo. In attacco servirà il migliore Brady Heislip - 12 punti ma 0 su 6 da tre contro Nebraska- ed un Cory Jefferson simile a quello che dominò il NIT nella scorsa stagione. Potrebbe essere l'ultima partita NCAA di Doug McDermott, solo per questo vale la pena seguirla...