NBA Draft report: Nerlens Noel

Il nome di Nerlens Noel ha iniziato a circolare tra gli addetti ai lavori con più insistenza quando il centro da Tilton School (dove giocava con l'esterno Wayne Selden, altro prospetto NBA che debutterà a Kansas la prossima stagione) ha deciso di anticipare di una stagione il suo ingresso al college; nel circuito estivo AAU la sua fama come stoppatore e difensore lo precedeva, tanto che anche i migliori atleti spesso evitavano di sfidarlo in penetrazione... Nominato subito miglior giocatore della classe 2012 dalla maggior parte dei siti specializzati, decise di andare - come ormai fanno quasi tutti i migliori prospetti- a giocare per John Calipari a Kentucky. Insieme agli altri freshman - Alex Poythress, Archie Goodwin, Willie Cauley-Stein- aveva il duro compito di rimpiazzare i vari Anthony Davis, Michael Kidd-Gilchrist, Terrence Jones, Doron Lamb e Marquise Teague, tutti scelti al draft dello scorso anno dopo aver dominato la stagione NCAA. In particolare per Noel il termine di paragone era (ingiustamente) Anthony Davis, ed alcune prestazioni negative durante i vari camp per i migliori collegiali della scorsa estate scatenarono le prime critiche... Offensivamente Noel è molto indietro rispetto ad Anthony Davis - da ricordare che l'ala/centro di New Orleans, prima di crescere di 20/25 centimetri in pochi mesi, giocava guardia fino alla sua penultima stagione al liceo -, ma nelle 24 gare giocate per i Wildcats ha dimostrato di poter avere un simile impatto difensivamente; intenso e rapido, dotato di riflessi e tempi di reazione sorprendenti, Nerlens è uno dei pochi atleti che già da giovanissimi si concentrano a fondo sul lato difensivo del parquet. Nonostante il fisico ancora da irrobustire, Noel non ha paura di lottare sotto i tabelloni ed il suo notevole impatto sulla stagione di Kentucky si è visto ancor di più dopo il grave infortunio al ginocchio subito contro Florida, con i Wildcats addirittura esclusi dal torneo NCAA da campioni in carica...Tra i momenti migliori della sua unica stagione al college, chiusa con 10.5 punti, 9.5 rimbalzi, 1.6 assist, 2.1 recuperi e 4.4 stoppate (primo NCAA davanti a Chris Obekpa, atletico lungo freshman di St. John's), ci sono le 12 stoppate contro Ole Miss (nuovo record per Kentucky), i 15 punti con 11 carambole, 6 assist, 7 stoppate e 4 rubate nella sconfitta contro Texas A&M, ed i 12 punti con 9 rimbalzi, 6 stoppate e 4 recuperi nella vittoria contro Tennessee.
In attacco, pur segnando quasi sempre vicinissimo al ferro, ha mostrato una discreta capacità di battere in palleggio avversari più lenti, e non ha cercato di strafare, ulteriore segno di maturità e intelligenza cestistica... Ovviamente chi lo sceglierà lo farà per le sue doti difensive, ma con la sua grande etica lavorativa Noel nel tempo potrà diventare anche un discreto attaccante.
Senza l'infortunio al ginocchio ora sarebbe certamente il favorito numero uno per la prima scelta assoluta, ed a quanto sembra più di una squadra lo sceglierebbe comunque confidando sui notevoli progressi fatti nel curare questo tipo di problema. Il suo concorrente principale al momento è Ben McLemore di Kansas, più staccati Otto Porter di Georgetown ed Anthony Bennett di UNLV.