Steals of the Draft : Storia di un ventennio di furti legalizzati

Dopo il romantico epilogo di questa entusiasmante stagione NBA adesso, come per ogni fine stagione, l'attenzione di media e addetti ai lavori si sposta inevitabilmente sulla notte del Draft.

Evento che anche quest'anno si terrà al Barclays Center, la splendida casa dei Brooklyn Nets.

Spesso, ripensando alle lotterie degli anni passati, pensiamo alle migliori prime scelte oppure ai più grandi "busts" ovvero alle peggiori chiamate (col senno di poi) fatte ai primissimi posti del draft . 

Questa volte, invece, abbiamo deciso di concentrarci sui migliori "steals of the draft" degli ultimi 20 anni ( 93' - 13' ) cercando anche di evidenziare come negli ultimi 10/15 anni le franchigie NBA abbiano imparato, come tendenza generale, a scegliere in maniera oculata e lungimirante anche al secondo giro o comunque non nelle primissime scelte, rispetto a quanto avveniva fino alla fine degli anni 90' .

Prima di esporvi la nostra personalissima raccolta di "furti legalizzati" proclamati dall'ex commissioner David Stern nel corso di questo ventennio, ci teniamo ad elencarvi alcuni parametri fondamentali sui quali è stata impostata la ricerca :

• Abbiamo considerato soltanto giocatori scelti dalla nr. 8 assoluta a scendere
• Abbiamo voluto individuare giocatori che abbiano avuto una particolare influenza sulla lega o su una franchigia in particolare, magari pur non avendo cifre fantascientifiche ( ovviamente tutto in proporzione alla posizione in cui sono stati chiamati )
• II giocatore in questione può non aver avuto subito un impatto estremamente positivo nella squadra che lo ha scelto ma la sua carriera è andata poi in crescendo, anche giocando per altre franchigie ( valutando quindi la carriera, a prescindere dalle maglie indossate )
• Per ogni draft, dove la qualità dei secondi round lo ha permesso, abbiamo diviso ogni annata tra scelte fatte al 1° e 2° giro .

1993  ---  2°giro : n.10 Nick Van Exel - Lakers , n.18 Bryon Russel-Jazz   ||  1°giro : n.11 Allan Houston - Pistons (probabilmente uno dei giocatori più eleganti mai scesi su un parquet NBA) , n.24 Sam Cassel - Rockets ( Sam I Am, altro da aggiungere ?! )

1994 ---   2°giro : n.19 Voshon Lenard - Bucks (per diversi anni, uno dei migliori tiratori piazzati della lega) || 1°giro : n.10 Eddie Jones - Lakers (doveva essere il nuovo MJ, neanche vicino ma comunque un buonissimo giocatore) , n.13 Jalen Rose - Nuggets (membro dei memorabile Fab Five di Michigan con CWebb)

1995 --- 2°giro : n.14 Eric Snow - Bucks/Sonics || 1°giro : n.10 Kurt Thomas - Heat (sicuramente gli esperti si aspettavano di più da lui,ma è sempre riuscito a ritagliarsi ruoli chiave in ogni squadra) , n.18 Theo Ratliff - Blazers , n.21 Michael Finley - Suns (la sua carriera parla per lui, titolo con gli Spurs nel 2007) 

1996 --- 2°giro : n.8 Jeff McInnis - Nuggets || 1°giro : n.13 Kobe Bryant - Hornets ( beh..Mr."The Logo" Jerry West dite che c'aveva visto dentro??) , n°14 Peja Stojakovic - Kings (3 volte NBA All Star e 2 volte vincitore della gara da 3 punti) , n.15 Steve Nash - Suns (MVP della lega per due stagioni consecutive, uno dei migliori passatori di sempre!) , n.17 Jermaine O'Neal - Blazers , n.20 Zydrunas Ilgauskas - Cavs 

1997 --- 2°giro : n.14 Stephen Jackson - Suns (36 anni e continua ad essere uno dei veterani più richiesti dai coach NBA) || 1°giro : n.9 Tracy McGrady - Raptors (per 6/7 anni la cosa più bella da vedere di tutta la lega, senza discussioni.) 

1998 --- 2°giro : n.3 Rashard Lewis - Sonics (16 anni dopo parte ancora in quintetto nelle Finals, un motivo ci sarà ?) , n.12 Cuttino Mobley - Rockets || 1°giro : n.9 Dirk Nowitzki - Bucks/Mavs ("classe Dirk" pescato dalla A2 tedesca per arrivare al titolo di MVP assoluto nel 2007 e campione NBA nel 2011) , n.10 Paul Pierce - Celtics (nonostante sia passato la scorsa estate ai Nets, resterà per sempre l'uomo simbolo dei Celtics di questa Era cestistica )

1999 --- 2°giro : n.28 Emanuel "Manu" Ginobili - Spurs (secondo round, scelta numero 28.... 15 anni dopo e guardate la schiacciata di gara 5 contro Miami, dice più di ogni cosa) || 1°giro : n.9 Shawn Marion - Suns ("The Matrix", arma letale dei Suns (quasi)vincenti di Mike D'Antoni) , n.16 Ron Artest - Bulls (adesso si chiama Metta World Peace, ma resterà sempre Ron Artest da Queensbridge,NY) , n.24 Andrei Kirilenko - Jazz 

2000 --- 2° giro : n.14 Michael Redd - Bucks (scelto sorprendentemente in basso dopo un'ottima carriera ad Ohio State, dimostra tutto il suo valore e si merita la convocazione All Star nel 2004) || 1°giro :  n.16 Hidayet "Hedo" Turkoglu - Kings ( nonostante qualche Marlboro di troppo, un professore di pallacanestro )

2001 --- 2°giro : n.2 Gilbert Arenas - Warriors ("Agent 0", indosserà sempre il nr.0 sulla maglia per far notare che qualcuno lo aveva leggermente sottostimato alla lotteria) , n.9 Mehmet Okur - Pistons (mani da clavicembalista, ruolo chiave nei Pistons da titolo del 2004) || 1°giro :   n.10 Joe Johnson - Celtics (Boston lo scambiò dopo metà stagione con minutaggio limitato, qualcuno in Massachussets continua a chiedersi il perché...) , n.28 Tony Parker - Spurs (dove vuoi che vada un franco-belga di 1,85m !? già.... chiedetelo agli Spurs ) 

2002 --- 2°giro : n.6 Carlos Boozer - Cavs (nello stesso anno alla 8° assoluta è stato chiamato Chris Wilcox... ) , n.17 Matt Barnes - Grizzlies/Cavs , n. 27 Luis Scola - Spurs (arriverà poi ai Rockets anni dopo, non senza aver prima insegnato pallacanestro in Europa) || 1°giro : n.9 Amar'e Stoudemire - Suns (ha fatto impazzire Tim Duncan durante le numerose ed infiammate serie contro Spurs, il suo pick&roll con Nash resta una delle cose più immarcabili degli ultimi 10 anni NBA) , n.10 Caron Butler - Heat 

2003 --- 2°giro : n.9 Steve Blake - Wizards , n. 22 Kyle Korver - Nets/76ers (primo ogni epoca per partite consecutive con almeno una tripla a bersaglio : 127 !!! ) || 1°giro : n.18 David West - Hornets (professore di post basso, perno dei Pacers di coach Vogel) , n.21 Boris Diaw - Hawks (esploso con i Suns del "seven seconds or less", ha dominato tecnicamente le Finals appena vinte da San Antonio) , n.28 Leandro Barbosa - Suns .

2004 --- 2°giro : n.1 Anderson Varejao - Magic , n.14 Trevor Ariza - Knicks || 1°giro : n.9 Andre Iguodala - 76ers (All Star 2012 e plurimedagliato con Team USA) , n.15 Al Jefferson - Celtics , n.17 Josh Smith - Hawks (non sarà un giocatore decisivo ma ogni tanto regala gemme di valore inestimabile) , n.18 JR Smith - Hornets (ci sarebbero troppe cose da dire.... ) , n.20 Jameer Nelson - Nuggets , n.26 Kevin Martin - Kings (sicuramente non un leader e con limiti caratteriali notevoli ma resta un realizzatore incredibile)

2005 --- 2°giro : n.6 Ersan Ilyasova - Bucks , n.10 Monta Ellis - Warriors (Monta ed il secondo giro dovrebbero essere due pianeti distanti anni luce ma la storia del Draft è piena di casi come questo) , n.19 Andray Blatche - Wizards (se avesse sempre voglia...) , n.26 Amir Johnson - Pistons , n.27 Marcin Gortat - Suns/Magic (negli anni ha dimostrato di essere uno dei migliori "roller" in circolazione) || 1°giro : n.10 Andrew Bynum - Lakers (atteggiamenti discutibili e perseguitato dagli infortuni, in forma però è stato fondamentale per gli ultimi Lakers vincenti), n.17 Danny Granger - Pacers , n.21 Nate Robinson - Suns/Knicks (sicuramente non un giocatore franchigia ma alzi la mano chi si aspettava che avrebbe potuto reggere a questi livelli in NBA?) , n.30 David Lee - Knicks (giocatore attualmente pagato più del suo reale valore ma resta sempre uno da doppia-doppia assicurata) 

2006 --- 2°giro : n.17 Paul Millsap - Jazz (prima, strameritata,convocazione All Star quest'anno per lui) || 1° giro : n.8 Rudy Gay - Grizzlies (scelto abbastanza in alto, prima di lui però sono stati chiamati Adam Morrison e Shelden Williams....) , n.21 Rajon Rondo - Suns/Celtics (che dire...palesemente uno degli steal migliori dell'epoca recente,giocatore unico nel suo genere) , n.24 Kyle Lowry - Grizzlies .

2007 --- 2°giro : n.1 Carl Landry - Sonics/Rockets , Glen "Big Baby" Davis - Sonics/Celtics (giocatore poco spettacolare ma utilissimo, pupillo di Doc Rivers) , n.18 Marc Gasol - Lakers (scelto dai Lakers ma resta in Europa per un'altra stagione, Memphis gli fa firmare un contratto e raramente decisione si è mai rivelata più saggia) || n.9 Joakim Noah - Bulls (prima del draft in molti si aspettavano una chiamata più alta per il figlio del grande Yannick, tuttavia a Chigago sta continuando a dimostrare di essere molto più simile ad una bestia feroce piuttosto che ad un essere umano) , n.22 Jared Dudley - Bobcats , n.23 Wilson Chandler - Knicks,  n.28 Tiago Splitter - (Spurs) (vale più o meno lo stesso discorso di M.Gasol, resta addirittura tre stagioni in Europa dove incanta a Vitoria prima di convincere Pop e gli Spurs a dargli una chance) 

2008 --- 2°giro : n.1 Nikola Pekovic -TWolves (lasciato fino al 2010 a dominare le aeree pitturate di tutta Europa con il Panathinaikos, approda finalmente in NBA dove si dimostra fin da subito una macchina da doppia-doppia) , n. 4 Mario Chalmers - Wolves/Heat (non sarà il playmaker dei nostri/vostri sogni ma di sicuro ha carattere da vendere e sangue freddo come l'Alaska da cui proviene) , n.5 DeAndre Jordan - Clippers (una delle rarissime scelte azzeccate dai Clippers, il giocatore più verticale di tutta la lega e sta pian piano migliorando anche tecnicamente) , n.6 Omer Asik - Blazers/Bulls , n.15 Goran Dragic - Spurs/Suns (giocatore in incredibile ascesa, Most Improved Player 2014) || n.17 Roy Hibbert - Pacers (ha deluso nei playoffs appena trascorsi, resta in ogni caso uno dei pochissimi centri di peso rimasti nella lega) , n.18 JaVale McGee - Wizards , n.24 Serge Ibaka - Sonics (uno dei migliori "furti" degli ultimi anni,miglior stoppatore della NBA ma non solo : difesa forte anche sul pick&roll, rimbalzi e range di tiro in evidente espansione) , n.25 Nicolas Batum - Rockets/Blazers (uno dei migliori difensori sulla palla di tutta la lega, chiedere a James Harden) , n.26 George Hill - Spurs .

2009 --- 2°giro : n.12 Patrick Beverley - Lakers/Heat , n.16 Danny Green - Suns/Cavs (capitato a San Antonio quasi per caso, con le sue triple e la sua difesa ha spaccato in due queste finali) || n.9 DeMar DeRozan - Raptors , n.10 Brandon Jennings - Bucks (che avesse talento si era visto anche in Italia nonostante i numerosi problemi in campo e fuori ma che potesse avere subito questo impatto, mah... ) , n.17 JRue Holiday - 76ers , n.18 Ty Lawson - Wolves/Nuggets , n.19 Jeff Teague - Hawks , n.21 Darren Collison - Hornets , n.26 Taj Gibson - Bulls (uno dei migliori cambi in back court di tutta la lega, uomo dall'highlight facile!)

2010 --- 2°giro : n.10 Lance Stephenson - Pacers (lo chiamano "born ready" e viene da Coney Island,NY : arrivato tardi quando distribuivano la timidezza, una delle chiamate migliori degli ultimi anni senza alcun dubbio) || 1°giro : n.9 Gordon Hayward - Jazz , n.10 Paul George - Indiana (beh, poteva andare peggio ai Pacers in questo draft... strappano alle n.10 un All Star garantito per i prossimi 8/10 anni) , n.18 Eric Bledsoe - Clippers (se riesce a non essere perseguitato dagli infortuni, questo ragazzo ha tutti i numeri per farci divertire nei prossimi anni) , n.19 Avery Bradley - Celtics , n.28 Greivis Vazquez - Grizzlies 

2011 --- 2°giro :  n.8 Chandler Parsons - Clippers/Rockets (giocatore che piace in maniera particolare, completo tecnicamente e pulitissimo nelle esecuzioni) , 30 Isaiah Thomas - Bucks/Kings (è troppo piccolo dicevano, non è un playmaker dicevano...certamente, però scollina sopra quota 20 con una facilità disarmante: con quel nome, c'erano dubbi!?) || 1° giro : n.11 Klay Thompson - Warriors ( il secondo degli "Splash Brothers", tiratore micidiale con tecnica sopraffina. grande chiamata) , n.15 Kawhi Leonard - Pacers/Spurs (MVP delle Finals appena terminate...è sufficiente??) , n.17 Iman Shumpert - Knicks , n.22 Kenneth Faried - Nuggets (una delle ali più esplosive di tutta la lega, animale da rimbalzo se ce n'è uno) , n.24 Reggie Jackson - Thunder (questo ragazzo nato a Pordenone è un'incognita: può regalarti la partita da 20 punti in un amen come l'esatto contrario, di sicuro però continuerà a tirare!) , n.30 Jimmy Butler - Bulls  

2012 ---2°giro : n. 5 Draymond Green - Warriors || 1°giro : n.9 Andre Drummond - Pistons (potenza fisica debordante e margini di miglioramento incalcolabili) , n.18 Terrence Jones - Rockets (stabilmente nello starting five, giocatore eclettico e polidimensionale ) , n.21 Jared Sullinger - Celtics (pound per pound, uno dei migliori rimbalzisti della pista) 

2013 --- 2°giro : al momento, a mio avviso, nessuno ha ancora dimostrato di poter essere un crack inaspettato || 1° giro : n.11 Michael Carter-Williams - 76ers (Rookie of the Year ed unica nota positiva della disastrosa annata dei Phila) , n.20 Tony Snell - Bulls , n.22 Mason Plumlee - Nets , n. 24 Tim Hardaway Jr. (finalmente un'ottima chiamata da parte dei Knicks, sembra aver preso la faccia tosta del padre ed anche una buona dose di talento)

Menzione a parte meritano invece quei giocatori che sono riusciti ad imporsi nella giungla NBA pur non essendo mai stati draftati, superando quindi le perplessità che evidentemente avevano fatto sì che GM e scout del circus non li avessero scelti durante le lotterie

Eccovi un elenco dei migliori "undrafted players" della nostra epoca :

"Big" Ben Wallace --- probabilmente il giocatore più determinante tra quelli mai eletti : forse miglior rimbalzista della storia in proporzione all'altezza (6-9), primatista per media rimbalzi in una singola stagione dal 2000 ad oggi (15.4 nel 02'-03'). Campione NBA con i Pistons nel 2004 

Jeremy Lin --- primo giocatore di origine taiwanese della storia NBA, primo giocatore proveniente da Harvard (college d'elite ma non certo famoso per il basket) e sicuramente il giocatore non draftato con il maggior impatto immediato sulla lega : a Febbraio 2012 nella Big Apple (e non solo) non si parlava d'altro, LINSANITY .

Jose Calderon --- ha dovuto insegnare pallacanestro in Europa con l'allora Tau Vitoria oltre che con la nazionale spagnola , con cui si è laureato campione del mondo nel 2006, prima di guadagnarsi una meritatissima chiamata dai Toronto Raptors nel 2005.

Brad Miller --- non scelto misteriosamente dopo un'ottima carriera a Purdue, nel 98' gioca meno di metà stagione con la Bini Viaggi Livorno in A2 italiana per essere poi chiamato (a fine lockout) dai Charlotte Hornets. Vanta due apparizioni all'All Star Game, niente male.

Bruce Bowen ---  per molti anni uno dei migliori difensori sul back court del lotto (se non il migliore in assoluto) , ha vinto ben 3 titoli NBA con i San Antonio Spurs di Gregg Popovich. Probabilmente il giocatore meno apprezzato dai propri avversari visti i suoi famosi "trucchetti" non del tutto leciti per disturbare le guardie più temibili.

Udonis Haslem --- non chiamato al draft per i problemi di peso che manifestò a fine carriera universitaria, arrivò infatti a pesare oltre 300 pounds (!!). Dopo un anno di purgatorio nel campionato francese, i Miami Heat gli offrirono un contratto nel 2003 : da allora è l'anima e la guida spirituale della squadra di Pat Riley con la quale ha vinto 3 anelli.

David Wesley --- considerato troppo basso per giocatore come SG dagli addetti ai lavori NBA ma dopo soltanto un anno passato in CBA, inizia a girovagare nella lega partendo dai New Jersey Nets e dimostrando subito di essere un tiratore micidiale oltre che un difensore sopra la media. 

Chris "Birdman" Andersen --- personaggio particolare, basta dargli una rapida occhiata... Dopo il college va addirittura a giocare in Cina, poi torna negli USA per giocare in CBA e D-League, alla fine si guadagna la chiamata dei Denver Nuggets nel 2001 dove si fa apprezzare immediatamente per le sue incredibili doti di stoppatore e rimbalzista. Campione NBA nel 2013 con gli Heat.

Raja Bell --- uno dei migliori difensori dell'epoca recente NBA, quasi un'enciclopedia vivente da quel punto di vista. Uscito da Florida International non fu eletto al draft del 1999, dovette così giocare una stagione in CBA prima di approdare nella lega con i 76ers di Allen Iverson.

Per concludere, mi pare fin troppo evidente come i San Antonio Spurs siano il team che è riuscito negli anni a tirar fuori i migliori giocatori ( Parker e Ginobili su tutti ) con scelte molto basse : non è assolutamente un caso, bensì un lavoro che passa in primis da una rete di scout fenomenali sparsi in tutto il mondo, capaci di cogliere il grande talento non ancora espresso nelle gesta di un ragazzino qualsiasi che muove i primi passi nei campionati europei o addirittura un giocatore non più giovanissimo ma ritenuto pronto per incidere fin da subito e, secondariamente, dalla sagacia e dalla lungimiranza del loro storico GM ovvero R.C. Buford.

Interessante e fondamentale notare poi come a partire da fine anni 90', pian piano tutte le franchigie abbiano cominciato ad allargare i propri orizzonti, andando a scovare giocatori in altri continenti : un grosso segnale fu dato dai Dallas Mavericks che chiamarono, piuttosto in alto, un ragazzino smilzo e spigoloso che stava facendo sì faville, ma in Germania, precisamente a Wurzburg in serie A2 e che in un workout pre-draft aveva fatto esclamare a Rick Pitino, all'epoca head coach dei Celtics : ""I found the next Larry Bird ".

Non credo proprio sia necessario ricordarvi di chi stiamo parlando....

E per voi, quali sono i migliori steals della storia recente NBA ? 

Articolo di Jai Vannucci