Manhattan firma il centro con una sola mano

"Ragazzo, sei proprio forte: se tu avessi due mani potresti dominare". Kevin Laue si è sentito dire così da quasi tutti i suoi allenatori: peccato che, invece, di mano ne avesse una sola. E non in senso sportivo, del tipo "prova a usare anche l'altra". No: ne ha una sola perché la sinistra non gli è mai cresciuta. Eppure l'anno prossimo giocherà in Ncaa, a Manhattan College, in Division One. Ce l'ha fatta, insomma.

Kevin, 19 anni, californiano, non ha avuto una nascita facile. Il cordone ombelicale gli si era attorcigliato al braccio sinistro, impedendone la crescita. I suoi genitori hanno provato a fargli mettere delle protesi, ma niente: hanno cercato di iniziarlo al calcio, ma niente, neppure qui. A Laue piaceva il basket. Anche perché, braccio sinistro a parte, il resto del corpo aveva già cominciato a crescere. Oggi è alto 210 centimetri.

Per essere monco, Kevin se la cava anche discretamente. Il braccio sinistro lo usa, in pratica, solo per fare leva quando tira. Come stoppatore, però, è una macchina. Da dicembre, decine di squadre di Division III lo hanno contattato per offrirgli di giocare con loro; ma Laue sognava la Division One, la massima categoria in Ncaa. Gli scout si sono espressi così su di lui: "Può fare la differenza in Division One, quantomeno nelle squadre di medio-basso livello". Senza dimenticare che Sports Illustrated nel 2007 lo aveva definito "il giocatore di basket più entusiasmante".

Tutti questi complimenti e riconoscimenti, alla fine, sono serviti. Perché Kevin indosserà, nella prossima stagione Ncaa, la maglia dei Manhattan College Jaspers. Un team di Division One che ha chiuso l'ultimo campionato con 16 vittorie e 14 sconfitte. Laue partirà presumibilmente titolare: i lunghi dei Jaspers hanno chiuso quest'anno il loro quadriennio collegiale. "Merita una chance", ammette al New York Times Barry Rohrssen, coach di Manhattan College.