Rockets, il caso Donatas Motiejunas
Il lituano rimane nel limbo, mentre i suoi minuti finiscono al giovane Dekker
Donatas Motiejunas è l'unico free-agent di un certo spessore a non aver ancora firmato un nuovo contratto. Il lituano si trova in una situazione di totale impasse con la società e il giovane Sam Dekker, grazie a delle buone prestazioni in pre-season, si sta accaparrando i suoi minuti nelle rotazioni. Ma cerchiamo di spiegare, da un punto di vista tecnico, la situazione contrattuale di Motiejunas.
Il lituano è un restricted free-agent, durante la off-season i Rockets avevano la possibilità di pareggiare qualunque offerta fosse arrivata nei suoi confronti. La qualifying offer nei confronti di Motiejunas era di di 4.4 mln di dollari ma quella opzione è ormai fuori discussione. Lo scorso 1 Ottobre, infatti, è scaduto il termine per accettare la qualifying offer, che avrebbe tenuto il lituano sotto contratto ancora per una stagione, facendolo poi diventare unrestricted free-agent l'anno prossimo. Le trattative tra le due parti non sono mai decollate. B.J. Armstrong, agente del giocatore, sta cercando un contratto di due-tre anni che possa pagare il giocatore più del valore della qualifying offer ma, considerando i recenti problemi fisici di Motiejunas, Houston non ha nessuna intenzione di salire con il prezzo.
In NBA, al momento, ci sono solamente tre squadre sotto il livello del salary cap che potrebbero fare un'offerta a Motiejunas: Philadelphia 76ers, Brooklyn Nets e Phoenix Suns. Sixers e Suns sono già discretamente affollati nel reparto lunghi, mentre i Nets non sembrano aver espresso interesse per il giocatore finora.
A questo punto per Motiejunas si aprono, fondamentalmente, tre strade: rifirmare con Houston, magari un contratto annuale che si aggiri attorno al valore della qualifying offer; firmare una offer sheet con un'altra squadra, che i Rockets avrebbero il diritto di pareggiare, oppure firmare un contratto all'estero.
L'ultima opzione è quella seguita qualche anno fa da Wilson Chandler. Il giocatore dei Nuggets era restricted free-agent ma inizialmente non riuscì a trovare un accordo con la società. Firmò per la stagione in Cina, tornò negli Stati Uniti dopo l'1 Marzo e a quel punto firmò un contratto pluriennale con Denver. Ecco un altro aspetto importante da sottolineare: Motiejunas, come restricted free-agent, potrà firmare una offer sheet con un'altra squadra solo entro l'1 Marzo, successivamente la sua unica opzione sarà quella di rifirmare con i Rockets oppure rimanere senza contratto.
Motiejunas adesso sembra chiuso in un angolo, con poche opzioni disponibili. E' improbabile che una delle tre squadre menzionate in precedenza gli faccia firmare una offer sheet a poco più di una settimana dall'inizio della regular season, come è altrettanto improbabile che i Rockets gli possano offrire un contratto superiore al valore della qualifying offer (cioè 4.4 mln di dollari).
A peggiorare il tutto per il lituano c'è la sua situazione fisica. Alla deadline di Febbraio i Rockets lo avevano ceduto a Detroit in cambio di una prima scelta protetta ma l'affare saltò a causa del mancato superamento delle visite mediche del giocatore. Motiejunas, in un secondo momento, criticò fortemente lo staff medico dei Pistons, colpevole, a suo parere, di aver male interpretato la situazione. E' chiaro che quella vicenda ha compromesso gran parte del mercato per il giocatore lituano, in pochi, forse nessuno, sono disposti a offrirgli un contratto di un certo tipo con una situazione fisica del genere (Motiejunas è stato tormentato da problemi alla schiena nell'ultimo anno e mezzo).
In aggiunta a tutto questo i rapporti tra la dirigenza di Houston e l'agente del giocatore non sembrano idilliaci. Lo scorso 1 Ottobre, proprio il giorno della scadenza per l'accettazione della qualifying offer, B.J. Armstrong ha scritto il seguente tweet, che ha il saporte di una frecciatina nei confronti del GM Daryl Morey, uno dei maggiori utilizzatori delle analytics nella NBA
When analytics can measure human behavior, then and only then will I find them useful
— BJ Armstrong (@bjarmstrong) 1 ottobre 2016
Sul futuro di Motiejunas non c'è certezza e per assistere alla fine della vicenda ci potrebbero volere ancora dei mesi.