Eurochallenge preview: Gruppo E

Okapi Aalstar (Belgio)

Palmares: 1 coppa di lega, 2 supercoppe, 1 campionato di A2

2012/13: quarto posto in RS, fuori in semifinale playoffs (1-3 vs Oostende), sconfitta in finale di coppa, vittoria in supercoppa e fuori alle Top16 di Eurochallenge

Miglior piazzamento Eurochallenge: 2 volte, su 4, ha raggiunto le Top16

2013/14: vittoria in supercoppa vs Oostende (73-60) e partenza 3-2 in campionato, prossima partita il 2/11 in trasferta contro il Mons-Hainaut

I Belgi sulla carta sembrano una squadra piuttosto interessante grazie soprattutto ad un paio di arrivi ed alla conferma della guardia uscita da Gonzaga Derek Raivio, eccellente tiratore e realizzatore che ha iniziato la stagione segnando oltre 22 punti di media e tirando con il 42% dall’arco (l’anno scorso ha chiuso a 19 di media in Belgio con cifre leggermente inferiori in Eurochallenge tirando in coppa con un clamoroso 23/39 da 3 in 10 gare). Purtroppo la squadra di Aalstar non è riuscita a trattenere l’altra stella della passata stagione, l’ex Brescia Ryan Thompson passato ad Oostende dopo la Summer League disputata con i Wizards. Altre partenze di spessore sono state quelle di Noah Hartsock (giocherà la sua seconda stagione nei Pro con Oviedo in LEB Gold) e della guardia Alex Ruoff che dopo 3 anni ha lasciato il Belgio per firmare in Germania con Goettingen. Fra le conferme rispetto al 2013 ci sono anche i 2 lunghi Americani John Tofi e Christopher Young (visto a Livorno, sarà la sua quarta stagione con l’Okapi), rispettivamente con passaporto Samoano e Lituano e la guarda Lee Cummard, arrivata a stagione in corso dalla ProB Francese. Confermati anche i nazionali Thomas Dreesen, Arne Steinbach, Hans VanLangenhove, Kyle Robinson ed il giovane Naim El Khounchar con solamente i primi 2 che sono riusciti a guadagnare un po’ di spazio nelle rotazioni in questo inizio di stagiono. Hanno completato la squadra 3 nuovi arrivi, il rookie da Kansas Travis Releford, l’ala forte Da'Sean Butler (scelta 42 al draft 2010, l’anno scorso 37 gare con gli Austin Toros) ed il veterano con passaporto Belga Ian Hanavan arrivato da Leuven.


GasTerra Flames Groningen (Olanda)

Palmares: 3 scudetti (ultimo nel 2010), 2 coppe di lega

2012/13: terzo posto in RS e fuori in semifinale playoffs (0-3 vs Leiden)

Miglior piazzamento Eurochallenge: prima partecipazione (2011 e 2012 in Eurocup con record 1-11)

2013/14: 5-2 in Eredivisie (è in striscia positiva aperta, le sconfitte sono arrivate nelle prime 2 giornate)

I campioni Olandesi, a secco in campionato ormai da 3 stagioni, proveranno a rilanciarsi quest’anno tornando anche a calcare i parquet Europei dopo le non ottime prestazioni in Eurocup di qualche anno fa. Sono stati diversi gli addii quest’estate a partire dal miglior realizzatore della squadra nel 2013, il lungo Jamal Boykin che ha optato per la Bundesliga (s.Oliver Baskets). Hanno lasciato anche Rogier Jansen e Ties Theeuwkens (destinazione Den Helder), Nate Rohnert, il veterano Michael Kingma tornato in Australia, Dimeo Van Der Horst (Matrixx Magix) ed il Surinamense Sergio de Randamie che ha firmato con Zwolle. Del roster di quest’anno invece fanno parte al momento 6 stranieri: l’esterno Quentin Pryor arrivato dal Kapfenberg, il rookie Cashmere Wright (anno da senior a 13 di media con Cincinnati), il Canadese Ross Bekkering campione d’Olanda l’anno scorso con Leiden, il confermato Jason Dourisseau (alla quinta stagione con Groningen), l’ala Jeff Robinson (l’anno scorso all’ AZS Koszalin, nelle prime 4 partite disputate in Eredivisie 17 punti e 8,5 rimbalzi) e l’ex Kataja Daniel Coleman (out per 2 mesi). I nazionali sono invece Arvin Slagter (nel giro della nazionale maggiore, anche lui decisivo nella corsa al titolo del Leiden), Thomas Koenis, Jessey Voorn (uno dei migliori della passata stagione), Mark-Peter Hof, Craig Osaikhwuwuomwan (ex Leeuwarden) e il giovane Yannick Van Der Ark (11 di media con l’under20 un paio di mesi fa).

KTP Basket Kotka (Finlandia)

Palmares: 6 scudetti (ultimo nel 1994), 9 coppe di lega

 
2012/13: terzo posto in RS e sconfitta in finale scudetto (2-3 vs Bisons Loimaa),

Miglior piazzamento Eurochallenge: un’unica partecipazione alle coppe Europee nel 1995

2013/14: 6-3 in Korisliiga (vittoria ieri 100-76 vs Korihait) e 3° posto, prossima sfida a Salo contro i Vikings il 2/11

La squadra Finlandese, ad un passo dal titolo la passata stagione, perso alla bella contro i Bisons, ha in parte rinnovato il roster per questa prima esperienza in Eurochallege e per il ritorno assoluto in Europa dopo l’eliminazione al primo turno della Eurocup of Champions del 1995. Hanno lasciato il club il centro dell’anno Devonne Giles (16+9 di media) finito il Giappone, l’ex Osimo Antwine Williams passato al Karhu Kauhajoki ed il Bosniaco Bojan Sarcevic (rimasto in Korisliiga, stessa destinazione dell’ala USA) mentre sono rimasti tutti i nazionali sotto contratto nel 2013. L’unico extra confermato è stato il Canadese Sefton Barrett (quasi 17 di media l’anno scorso), attualmente infortunato, ed il pacchetto stranieri è stato completato con gli arrivi degli altri Americani Morris Curry (play dal Giessen, sta viaggiando a 19+7 assist nelle prime 9 uscite), Ryan Ayers (firmato di recente, l’anno passato fra D-League ed Orleans) ed il lungo ex Cedevita Haywood Owens (visto anche a Trapani nel 2005). Completano la squadra infine i Finlandesi Timo Heinonen (per ora 13+5 in campionato), Jukka Matinen, Michael Pounds, Aleksi Akpaso e il lungo visto di sfuggita a Varese Samuli Vanttaja (questi ultimi 2 arrivati entrambi dal Kouvot Kouvola) oltre ai giovani del 1994 Miki Kuusisto, Otto Kilpelainen e la guardia Joonas Lehtoranta, prospetto interessante che sta giocando quasi 17 minuti di media e che con l’under 20 quest’estate ha segnato circa 15 punti di media agli Europei di Division B in Romania!